Las investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto de Química Médica, Sonia de Castro y María José Camarasa, han publicado el libro ‘El VIH y el sida: un viaje de esperanza y resiliencia’, donde un completo recorrido por la historia del virus analizando su origen, su propagación e identificación, y los tratamientos, pasados y actuales, así como las nuevas investigaciones y vacunas que se están llevando a cabo para tratar de encontrar la cura definitiva.
“Hablar del sida implica reflexionar sobre su impacto en la historia, los avances científicos y médicos que han marcado su trayectoria y plantearse el futuro que nos aguarda en la lucha contra esta enfermedad”, señalan las especialistas al hablar de las razones que las han llevado a escribir este balance retrospectivo, publicado en la colección ‘¿Qué sabemos de?’ (CSIC-Catarata).
El sida es una de las grandes pandemias que ha sufrido la humanidad y que continúa presente entre nosotros. Representa el estadio final de la infección por el virus de inmunodeficiencia humana o VIH. Este patógeno ataca a las células del sistema inmunitario (concretamente, los linfocitos T4) y las destruye, lo que debilita el sistema inmunitario. En otras palabras, el virus no acaba con la vida de una persona, sino que la deja en un estado de indefensión tan profundo que enfermedades que un organismo sano podría combatir fácilmente resultan mortales para los pacientes infectados.
Las autoras detallan la evolución de esta pandemia desde los primeros días de confusión y desconcierto ante la aparición de los primeros casos, hasta los avances actuales en el diagnóstico temprano y el tratamiento eficaz, ya que los descubrimientos científicos han cambiado radicalmente la forma en que se enfrenta la enfermedad.
Sonia de Castro y María José Camarasa recuerdan que “los logros son innegables: desde la identificación del VIH como el agente causante del sida hasta el desarrollo de terapias antirretrovirales que han transformado una sentencia de muerte en una enfermedad crónica manejable”. Pero señalan de igual manera que “en medio de estos avances, es crucial no perder de vista la importancia de la prevención y la necesidad de no relajarse en la lucha contra el VIH”.
Las investigadoras del CSIC advierten del riesgo que la disponibilidad de tratamientos efectivos haga que la población perciba erróneamente al VIH/sida como una enfermedad “superada”. Asimismo, subrayan que, “si bien los medicamentos actuales pueden mantener a raya la infección, también conllevan importantes efectos secundarios y limitaciones en su eficacia a largo plazo”. Por eso alertan de que “la complacencia en la prevención puede conducir a nuevos casos de infección y a la aparición de cepas resistentes al tratamiento”.
“Mirando hacia el futuro, nos enfrentamos a un horizonte lleno de promesas y desafíos”, señalan Sonia de Castro y María José Camarasa refiriéndose a las nuevas terapias, como la terapia génica y las vacunas terapéuticas en desarrollo, que ofrecen la esperanza de una cura funcional o incluso una cura completa. Sin embargo, enfatizan, “estas innovaciones solo serán significativas si van de la mano de un compromiso renovado con la prevención y la conciencia pública sobre el VIH/sida”.
Como no todos los avances llegan por igual a las distintas regiones del mundo, uno de los mayores problemas a los que aún se enfrenta la sociedad es que, desafortunadamente, mientras que el denominado primer mundo está en la vanguardia de las nuevas estrategias frente al virus, en los países en vías de desarrollo aún queda mucho por hacer. A pesar de que las nuevas infecciones han ido disminuyendo con los años, la mayoría se han producido en el sur y este de África.
“La lucha contra el sida es una lucha continua que requiere la participación activa de todos: la colaboración de gobiernos, organizaciones internacionales, científicos, profesionales de la salud, activistas y la sociedad en su conjunto. Solo mediante un esfuerzo conjunto y coordinado podremos poner fin a esta epidemia y garantizar un mundo libre de sida para las generaciones futuras”, apuntan las autoras.
